Автор: Tor McIntosh
Стаття від: 12 лютого 2024 року
Команда Aquit
Зліва направо: Cristián Valenzuela, Dina Beltrán, Daniela Allerbon, Patricio Flores та Jörn Bethke © Aquit
До того, як Allerbon приєдналася до Aquit, біотехнологи Jörn Bethke та Cristián Valenzuela спільно пропрацювали в лабораторії 15 років , в результаті чого дует зосередився на розробці сталої альтернативи використанню антибіотиків в індустрії аквакультури.
“Вони експерти у сфері імунітету риб,” – пояснює Allerbon. “Вони знали, що існує спосіб запустити імунітет, використовуючи щось із риби, що імітує природу. Тож вони придумали взяти з риби ключовий білок, який підвищує її природний імунітет, відтворити його поза рибою [за допомогою мікробів, що є продуктом генної інженерії та яких вирощують у біореакторах], а потім давати його рибам як профілактичний засіб.”
У 2017 році дует отримав грант від Microsoft Imagine Labs, який дозволив їм провести перші випробування. У партнерстві з міжнародною лабораторією вони перевірили продукт – добавку, яку наносили на масляне покриття кормових гранул – шляхом тестування in vivo на лососеві, за участю основних патогенних мікроорганізмів, яких виявляють у чилійської лососевійї індустрії.
Цей перший успіх заохотив Bethke та Valenzuela взяти участь в акселераційній програмі 2021 Global Aquaculture Challenge, яку проводила Yield Lab Asia Pacific, де вони виграли приз за сталий розвиток. Майже одразу ж їх помітив GridX, що базується в Буенос-Айресі, – інкубатор компаній та їх фінансист, що спеціалізується на біотехнологіях.
“ На той час я шукала можливість змінити напрямок і хотіла знайти новий виклик. Тож я подала заявку і була відібрана цим інкубатором як підприємець,” – пояснює Allerbon. “[GridX] – це інкубатор, який працює як Tinder для наукових проєктів та підприємців.”
Valenzuela працює в лабораторії Aquit у Чилі
До того, як стати співзасновником Aquit, Valenzuela 15 років працювала з Bethke в лабораторії, в результаті чого дует зосередився на розробці сталої альтернативи використанню антибіотиків в індустрії аквакультури © Aquit
Оскільки Allerbon базується в Аргентині, а Bethke та Valenzuela в Чилі, пройшов майже рік, перш ніж трійця зустрілася особисто – в основному через обмеження на поїздки через Covid протягом 2022 року, коли відбувалася річна програма GridX.
“ Після того, як ми познайомилися в цьому акселераторі, ми почали працювати разом, стали партнерами і зареєстрували компанію в Штатах, не знаючи один одного особисто, і це стало початком нашої подорожі”, – говорить Allerbon
Підсилювач імунітету
За словами Allerbon, кормова добавка Aquit покращує імунну систему лосося – першого виду риб, на який орієнтується стартап, – після перетравлення. А оскільки білок є природним для лосося, його введення в організм риби не викликає запальної реакції, що часто трапляється з імуностимуляторами.
“ Однією з його основних властивостей є те, що він зміцнює імунну систему лосося, а також покращує загальний стан здоров’я риби,” – пояснює Allerbon. “Ми покращуємо показники виживання, оскільки запобігаємо зараженню риби інфекціями та хворобами. Крім того, ми покращуємо загальний стан здоров’я – риба росте швидше, краще і більше – і ми також підвищуємо вихід продукції.”
Allerbon об’єдналася з Bethke та Valenzuela після зустрічі в інкубаторі GridX
Незважаючи на те, що компанія була зареєстрована в США, минув майже рік, перш ніж тріо зустрілося особисто – через обмеження на поїздки через Covid аргентинка Allerbon не могла потрапити до Чилі, де працюють Bethke та Valenzuela © Eugenia Kais / Aquit
У випадку лосося, Allerbon пояснює, що найліпше застосування продукту – коли його включено до складу корму ще на фабриці з виготовлення кормів. “Виробники лосося віддають перевагу готовим кормам. Вони вважають за краще годувати рибу безпосередньо, без додаткового процесу згодовування препарату. Тому у випадку з нашим лососевим продуктом ми будемо працювати з комбікормовими заводами, щоб змішати наш продукт з кормом.”
Allerbon пояснює, що якщо білок, який міститься в кормі, не з’їдається, він біологічно розкладається – важливий результат для компанії, яка прагне виробляти екологічно чистий продукт для сприяння сталому розвитку аквакультури.
Тестування продукту
Початкові випробування в резервуарах з лососем виявилися дуже успішними, показавши вражаючі показники виживання у випадках захворювань, відповідальних за великий відсоток інфекцій в чилійській лососевій промисловості.
“Ми виявили, що, використовуючи лише наш продукт, ми маємо 85-відсотковий показник виживання у випадку Tenacibaculum, який є новою загрозою [в Чилі]. Це означає, що якщо додати це до інших профілактичних практик, які ми маємо, ми могли б мати дивовижні показники виживання,” – розповідає Allerbon. “ І згодом ми мали 50-відсоткове виживання у випадку SRS [рикетсіозної септицемії лососевих], яка є найсильнішою внутрішньоклітинною бактерією, що є в Чилі.”
Наразі компанія Aquit зосереджена на завершенні розробки продукту та проведенні пілотних програм з існуючими чилійськими партнерами, а також на початку роботи з виробниками лосося в Норвегії, Канаді та Шотландії.
“ Зараз ми ведемо переговори і розробляємо протокол для проведення випробувань у морі. Це буде наступним кроком,” – розповідає Allerbon. “ І після цього амбіції та план – масштабувати виробництво і почати продаж.”
Bethke працює в лабораторії Aquit
Випробування показали, що кормова добавка Aquit, яка покращує імунну систему лосося після засвоєння, підвищує рівень виживання, запобігаючи зараженню риби інфекціями та хворобами, а також покращуючи її загальний стан здоров’я © Aquit
Технологія ШІ
Хоча початкова розробка та випробування продуктів Aquit були зосереджені на лососеві, компанія також прагне розширити асортимент своєї продукції за рахунок інших видів, таких як тилапія та креветки, використовуючи біоінформатику та технології ШІ.
“Ми збираємося реплікувати нашу технологію за допомогою платформи ШІ – ми навчаємо наш алгоритм розпізнавати білки в лососеві, в яких є дуже велика потреба, не тільки пов’язані з імунітетом, але й з ростом, коефіцієнтом конверсії [корму] (кормовим коефіцієнтом) та іншими речами, пов’язаними зі здоров’ям,” – пояснює Allerbon. “ Потім можна буде ідентифікувати білки в інших рибах і виробляти їх так само, як ми виробляємо наш перший продукт.”
Стартап працює на платформі ШІ, паралельно приділяючи час НДДКР, а також розширює свою команду завдяки нещодавньому фінансуванню.
“Завдяки попереднім інвестиціям, які ми отримали у 2022 році [від GridX] та значному гранту від [CORFO] [агентство економічного розвитку чилійського уряду], ми змогли залучити наш технічний ресурс, який розробляє платформу штучного інтелекту, та молекулярного біолога, тож тепер у нас команда з п’яти осіб,” каже Allerbon.
Рік перемог
2023 рік виявився особливо вдалим для Aquit. Стартап не тільки виграв нагороду Responsible Seafood Innovation Award 2023 у категорії “Аквакультура”, а й став переможцем демо-дня в The Ganesha Lab BIGinBIO Program – спеціалізованій програмі-акселераторі для біотехнологічних компаній..
озмірковуючи про перемогу Aquit на премії Responsible Seafood Innovation Awards, Allerbon бачить, чому вони виділилися з-поміж інших фіналістів.
“ Я думаю, що наша відмінність полягає в тому, що ми запропонували рішення дійсно важливої проблеми, яка не тільки впливає на виробників – тому що вони дійсно хочуть робити все добре і правильно, але іноді у них немає інструментів для цього – але також це проблема для людства, для навколишнього середовища, для здоров’я людини,” – розмірковує вона. “ Я думаю, що ми досягли подвійного ефекту завдяки дійсно інноваційному рішенню, і ми змогли показати це суддям.”
2024 рік також добре розпочався для Allerbon, оскільки минулого місяця вона була обрана однією з 12 стартапів, очолюваних жінками з усієї Латинської Америки, для участі в інноваційній студії “Жінки в океанічних продуктах” в Ла-Пасі, яку організували Hatch Blue та Conservation International Ventures.
Народжені, щоб бути глобальними
Очевидно, що Allerbon дуже пишається тим, що Aquit є латиноамериканською компанією, але вона також бачить стартап як глобальну компанію з глобальним охопленням, що працює в глобальній індустрії.
“ На цих акселераційних програмах нас вчать, що ми народжені для того, щоб бути глобальними. Стань глобальним або помри,” – пояснює вона. “ Зараз у нас є стажер, австралієць, який живе в Норвегії. У нас є радники з Норвегії, Англії та Азійсько-Тихоокеанського регіону, тож ми маємо намір стати глобальною компанією.”
Однак Aquit, безумовно, користується перевагами того, що базується в Чилі, яка є другим за величиною виробником лосося в світі, що дозволяє команді вчитися, розуміти і стежити за розвитком галузі.
Вона додає: “Дослідження в Аргентині та Чилі коштують дешевше, ніж в інших країнах, тому ми можемо дуже ефективно використовувати кошти і досягати дуже хороших результатів за менший час і з меншими витратами. Тож ми використовуємо це на свою користь.”
Beltrán (ліворуч) та Flores (праворуч) працюють в лабораторії Aquit
Нещодавнє фінансування дозволило стартапу взяти на роботу Flores, технічного фахівця, який розробляє платформу ШІ, і молекулярного біолога Beltrán, розширивши команду Aquit до п’яти осіб. © Aquit
Плани на майбутнє
Заглядаючи в майбутнє, Allerbon підтверджує, що компанія планує розробляти продукти для інших видів аквакультури за допомогою своєї платформи ШІ, що знаходиться в стадії розробки. “ Після того, як ми запустимо ці продукти, ми вийдемо за межі аквакультури – нам вже запропонували розробити таку ж технологію для інших видів тварин,” – каже вона. Завдяки дворічному грантовому фінансуванню від чилійського уряду, що покриває витрати на першу половину 2024 року, Allerbon зараз активно шукає подальші інвестиції, і на обрії з’явилося кілька потенційно цікавих пропозицій. “ Ми розраховуємо на посівний раунд (раунд початкового фінансування) [для проведення] випробувань з партнерами та масштабування виробництва. Наразі ми проводимо due diligence з кількома фондами, тож сподіваємося закрити посівний раунд у 2024 році” – висновує вона.
Посилання на оригінал статті: The startup that plans to reduce antibiotic use in aquaculture
