Стаття від:19 січня 2026.
Автор: Rob Fletcher.
Переклад зроблено фахівцями Державної установи “Методично-технологічний центр з аквакультури”.
Виробництво натурального астаксантину з водоростей – в обсягах і за ціною, що роблять його доступним інгредієнтом для кормів для аквакультури – знаходиться на привабливо близькій стадії, за словами Клода Каплана, генерального директора Kuehnle Agro Systems (KAS)*.
Ключові гравці команди KAS , зліва направо: Bob Schurr, Gordon Wallace, Konrad Aufferman, Claude Kaplan та Heidi Kuenhle
Астаксантин, потужний антиоксидант і пігмент, відповідальний за характерний колір лосося, форелі та декількох видів ракоподібних, є однією з найцінніших добавок до кормів для аквакультури. Але джерело цього пігменту – синтетичне чи натуральне – стає все більш стратегічним рішенням на ринку, який формується під впливом вимог щодо сталості, очікувань споживачів та звуження маржі.
Трохи більше ніж через п’ять років після того, як вони зосередилися на використанні ферментації для виробництва натурального астаксантину, після численних масштабувань і двох великих раундів фінансування, Kaplan вважає, що KAS ближче, ніж будь-яка інша компанія, до того, щоб зробити натуральний астаксантин конкурентоспроможним за ціною з синтетичними альтернативами.
“Багато компаній намагалися вирощувати Haematococcus — мікроводорості, які виробляють найбільш активний астаксантин у найвищій концентрації — за допомогою ферментації, але це дійсно дуже складно”, — пояснює Kaplan. “Більшість спробували і здалися. Наша команда — ні. Вони продовжували, бо вірили, що це можливо, і тепер ми починаємо бачити результати.”
Прихід Kaplan’а в KAS у 2021 році здавався майже ідеальним. Маючи досвід у галузі рослинництва, продовольчих систем, аквакультури, комерціалізації технологій, інтелектуальної власності, маркетингу та продажів, він побачив рідкісну можливість поєднати свій широкий досвід.
“Це було ідеальне поєднання всього, чим я займався раніше — від науки до комерціалізації та створення ринків”, — каже він. “Я зрозумів, що ця технологія, якщо вона спрацює, може справді змінити всю галузь”.
Коли він приєднався до команди, її основний склад налічував лише трьох осіб. Сьогодні вона налічує вісім осіб, і триває набір нових співробітників, оскільки вони прагнуть вирішити технічні та комерційні проблеми, пов’язані з масштабуванням виробництва астаксантину на основі ферментації.
Чому природний астаксантин?
У світовому масштабі натуральний астаксантин все ще використовується лише невеликою частиною сектора лососевого господарства – за оцінками Kaplan’а, приблизно 10 відсотками, хоча деякі регіони або сектори більше покладаються на нього, ніж інші.
“Вся шотландська та органічна лососева промисловість використовує натуральний астаксантин”, – каже він. “Натуральний продукт сприймається як більш якісний, і за цим стоїть вагома історія. Фермери потребують речовини, яка має такі ж характеристики та ринкову привабливість, як натуральний астаксантин, але є доступною за ціною, як синтетичний пігмент”.
KAS також пильно стежить за Китаєм. Попит на натуральні червоні пігменти в рибі зростає – не тільки для лососевих, але й для місцевих видів риб і ракоподібних, оскільки червоний колір вважається кольором удачі, тому пігментація може означати різницю між преміальною та товарною ціною.
“Ринок натурального астаксантину в Китаї дуже швидко зростає, — каже Kaplan. — Це не буде тільки лосось, багато з цього — місцеві види. Попит є”.
Перешкодою є ціна. Натуральний астаксантин, вироблений з водоростей, вирощених у ставках або фотобіореакторах, зазвичай коштує приблизно в 10 разів дорожче за синтетичний, а вироблений шляхом бактеріальної ферментації — приблизно в чотири-п’ять разів дорожче за синтетичний.
“Добре відомо, що астаксантин з водоростей має найвищі антиоксидантні та протизапальні властивості, і саме тому він є єдиним астаксантином, який використовується в харчових добавках для людей. Але на даний момент його ціна є занадто високою для рибоводів. Якщо ми зможемо наблизити вартість натурального астаксантину до вартості синтетичного, весь ринок зміниться за одну ніч,” — каже Kaplan . — “Рибоводи хочуть натуральний продукт, але за нинішніми цінами вони просто не можуть його собі дозволити ”.
KAS використовує темну ферментацію для виробництва Haematococcus — мікроводорості, яка виробляє найактивніший астаксантин у найвищій концентрації © Gordon Wallace
Мистецтво темної ферментації
Більшість виробників астаксантину з водоростей покладаються на світло. Незалежно від того, чи це відкриті ставки, чи герметичні фотобіореактори, мікроводорості ростуть, поглинаючи енергію світла. Це значно обмежує швидкість їх росту, щільність культури і, в кінцевому підсумку, збільшує час і вартість виробництва астаксантину.
З іншого боку, компанія KAS розробила метод, відомий як темна ферментація, який використовує ті самі види мікроводоростей, але виробляє астаксантин без світла, що означає, що його можна вирощувати в стандартних ферментаційних резервуарах з нержавіючої сталі — за тією ж технологією, що використовується для варіння пива або виробництва прецизійно ферментованих білків.
За словами Kaplan’а, переваги є суттєвими, зокрема те, що водорості готові до збору вже через чотири дні, а не шість тижнів, і виробляються в рази більше біомаси на літр — при цьому використовуючи менше енергії, води та землі.
“Ви можете отримати величезну кількість біомаси на дуже невеликій площі”, — зазначає Kaplan. “Саме це робить ферментацію такою привабливою. Але це також робить її такою технічно складною. Біологія має бути досконалою”.
Команда KAS на Гаваях витратила роки на відбір штамів водоростей і вдосконалення процесу. Кілька компаній намагалися реалізувати подібні концепції, але не змогли підтримувати високий вихід астаксантину в умовах ферментації.
“В основному, це була наполегливість, — каже Kaplan. — Наука була надійною, але для оптимізації потрібно було багато поступових кроків з оптимізації процесу та штамів. Команда продовжувала вдосконалюватися, тоді як інші відмовилися, не побачивши швидких результатів — і саме тому ми зараз отримуємо результати.”
Масштабування
Коли Kaplan приєднався до компанії, KAS працювала у власній лабораторії з 100-літровим ферментаційним резервуаром. Амбітною метою було збільшити обсяг виробництва до 6000 літрів — початок промислового масштабу виробництва — за допомогою партнера з виробництва у Франції, компанії Biorea, протягом шести місяців. Врешті-решт це зайняло кілька років.
“Всі вважали, що масштабування буде простим. Але коли йдеться про ферментацію, масштабування ніколи не буває простим”, — розмірковує він. “Це вимагало величезних зусиль, але зараз ми працюємо з 6000 літрами і вчимося з кожного циклу”.
Компанія постійно досягала поліпшень у своєму штамі водоростей, підвищуючи врожайність і стабільність. Але Kaplan визнає, що не всі показники ефективності ще досягнуті.
“Ми вирішили більшість великих проблем, але ще не досягли бажаного результату”, — каже він. “Це нормально — кожен штам у галузях, що базуються на ферментації, проходить цикли вдосконалення. Ми просуваємося швидше, ніж будь-коли”.
Ще одним відсутнім ланцюжком є необхідність проведення більш масштабних випробувань в аквакультурі.
Ранні невеликі випробування на креветках, лососі та форелі були, за словами Kaplan’а, “випробуванням матеріалу”, оскільки продукт не був доступний у промислових масштабах. У майбутньому, маючи матеріал з партій об’ємом 6000 літрів, KAS планує провести додаткові випробування з кількома ключовими клієнтами.
“Фермери хочуть доказів. І ми сподіваємося, що незабаром зможемо виробляти необхідні обсяги, щоб надати їм ці докази”, — каже він.
KAS вдосконалила свій штам Haematococcus
Об’єднання з Corbion
У 2025 році KAS уклала угоду про спільну розробку з Corbion, світовим лідером у галузі ферментації, який вже займався виробництвом кормів для аквакультури, розширивши компанію з виробництва омега-3 з водоростей, щоб запустити AlgaPrime DHA.
“Вони точно знають, як взяти процес ферментації водоростей, вдосконалити його та зменшити витрати до промислового рівня. Це безцінно”, — зазначає Kaplan.
Партнерство дає KAS ряд переваг, включаючи доступ до об’єктів Corbion у Сан-Франциско, а також доступ до аналітичних можливостей світового класу та оптимізації процесів у промислових масштабах. Воно також проклало шлях для найму нового технічного директора, Konrad’а Aufferman’а, досвідченого інженера-ферментатора, який очолював дві найбільші компанії у сфері культивованого м’яса, Meati та Upside Foods.
Фінансування та шлях до комерційного демонстратора
Після інвестицій AquaSpark у розмірі $3,2 млн у 2021 році та інвестицій S2G у розмірі $3 млн у 2024 році, KAS зараз залучає додатковий капітал для будівництва комерційного демонстраційного об’єкта – важливого кроку поряд з виробництвом CMO – з метою повної оптимізації технології для низькозатратного високоцінного виробництва, необхідного для досягнення обсягів і цінової точки для аквакультури, а також для можливості виробництва більших партій для польових випробувань.
“Ми залучаємо кошти для наступного етапу – комерційного демонстраційного об’єкта, побудованого у партнерстві з Corbion”, – каже Kaplan. “Як тільки це буде зроблено, ми зможемо постачати клієнтам більшу кількість репрезентативного матеріалу, необхідного для перевірки технології в польових випробуваннях. Саме тоді ви побачите реальне впровадження на ринку”.
Якщо KAS досягне успіху, натуральний астаксантин може стати доступним для набагато ширшого сегмента аквакультурної галузі. Конкурентоспроможність за вартістю дозволить фермерам диференціювати свої продукти за допомогою натуральних пігментів без значних додаткових витрат, а також скористатися численними перевагами для здоров’я та харчування, які, як було доведено, надає натуральний астаксантин з водоростей.
“Фермери дуже підтримують натуральний астаксантин — їм просто потрібна стабільність і доступність”, — зазначає Kaplan. “Якщо ми це забезпечимо, його впровадження відбудеться дуже швидко”.
“Це результат багаторічних зусиль надзвичайно відданої команди”, — додає він. “Ми наближаємося до мети з кожним місяцем. І якщо ми все зробимо правильно, натуральний астаксантин перестане бути нішевим продуктом — він стане стандартом.”
KAS базується на Гаваях
How dark fermentation can brighten up the aquafeed sector
