Автор: професор C Greg Lutz
Стаття від: 27 березня 2024 року
Вирощування раків є однією з найбільш прибуткових і сталих форм аквакультури в США, але нещодавні посухи на півдні країни ставлять під загрозу засоби до існування фермерів-раківників.
Фермер перевіряє раколовки © Greg Lutz
За останнє десятиліття виробництво раків у Луїзіані та прилеглих регіонах зросло і стало, мабуть, другим за вартістю сектором американської аквакультури, поступаючись лише сомівництву. Ця малозатратна, екологічно стала галузь базується на методах управління, що імітують природні гідрологічні та вегетативні цикли. Однак на неї також сильно впливає погода, і коли порушується нормальний режим опадів, популяції раків (і врожаї) можуть суттєво постраждати. Сезон 2023-2024 рр. є протверезною ілюстрацією того, наскільки серйозним може бути цей вплив.
Раківництво: як це працює
Щоб зрозуміти вплив посухи, перш за все, необхідно зрозуміти процес раківництва.
Ставки для вирощування раків та багато рисових полів – 70 відсотків аквакультури раків у Луїзіані здійснюється в чергуванні з виробництвом рису – частково затоплюються і навесні заселяються статевозрілими дорослими раками. Каліфорнійський червоний рак (Procambarus clarkii) є домінуючим видом у вирощувальних ставках, і природне відтворення покладається на нього як на джерело мальків у кожному сезоні культивування.
Невдовзі після зариблення раки риють нори вздовж дамб, щоб дістатися до вологого, насиченого ґрунту під поверхнею. Потім вони замуровують і запечатують свої нори зсередини, щоб утримувати і зберігати воду на довгі місяці. Отвори нір зазвичай закриваються пробками з глинистого ґрунту, які незабаром стають дуже твердими. Щоб розм’якшити їх настільки, щоб раки могли покинути свої нори, потрібні значні опади у вигляді дощу. У постійних ставках, які з року в рік використовуються лише для вирощування раків, риття нір найчастіше відбувається навесні, коли температура води підвищується. Помірні температури і часті дощі покращують успішність риття нір.
Влітку у ставках з рисовою сівозміною рис збирають на зерно, а стерня починає відростати. Натомість, у ставках, де вирощують лише раків, вирощують кормову культуру пізнього рису або природну рослинність. У будь-якому випадку, це відбувається в той час, коли раки проводять літні місяці, запечатані у своїх норах. У норах дуже низький вміст кисню, а високі температури можуть погіршити ці умови. Ще перебуваючи в норах, деякі самки раків починають відкладати яйця вже наприкінці серпня. Для успішного відкладання яєць у норі повинна бути присутня вода, тому влітку важливими є регулярні дощі, які підтримують певний рівень вологості ґрунту і запобігають розтріскуванню берегів водойми.
Відкладання яєць досягає піку на початку жовтня. Зазвичай яйця вилуплюються, коли самка ще перебуває в норі, і молодь залишається прикріпленою до її хвоста або чіпляється за нього, поки не з’являється на світ. Ставки і рисові поля зазвичай затоплюються з кінця вересня до кінця жовтня, щоб створити сприятливе середовище для щойно вилуплених раків. У цей період сильні зливи спонукають самок з яйцями або вилупленими личинками залишати свої нори, оскільки їхні пробки стають досить м’якими, щоб їх можна було виштовхнути назовні. У всьому регіоні, де вирощують раків, люди знають, що “мама-рак не вийде, поки не почує грім”
Після того, як ставки або поля затоплюються восени, рисова стерня або інша рослинність, що росла влітку, починає поступово руйнуватися, підтримуючи природну харчову мережу, яка зазвичай може дати від 400 до 1 000 кг раків з гектара протягом наступних семи-восьми місяців. Залежно від кількох факторів, головним чином температури та рівня розчиненого кисню, мальки виростають до товарного розміру за 8-16 тижнів, а пік врожаю припадає на період з березня по травень. Замерзання рідко призводить до загибелі раків; вони просто чекають, поки вода прогріється, щоб знову почати рухатися і рости. Однак суворі зимові умови часто знищують будь-яку рослинність, що залишається над поверхнею води, значно зменшуючи харчові ресурси до кінця сезону.
Червоний каліфорнійський рак – найбільш поширений об’єкт раківництва у США
Вплив посух
Луїзіана почала відчувати посуху наприкінці весни 2023 року, і ситуація ставала все більш тривожною в міру того, як просувалося літо. Ще в середині серпня 2023 року співробітники сільськогосподарського центру при Університеті штату Луїзіана (LSU AgCenter) попереджали виробників раків про потенційні проблеми, які можуть виникнути в майбутньому. На той час основними проблемами були розтріскування ґрунту, проникнення солоної води в зрошувальні канали та втрата вегетуючих культур, необхідних для живлення харчової мережі раків протягом усього сезону. В умовах посухи, якщо навколишній ґрунт потріскається і дозволить зовнішньому повітрю проникнути в нору рака, вода всередині випарується і рак загине.
У 1990-х роках дослідники AgCenter розкопали понад 100 ракових нір і знайшли мертвих раків лише в тих норах, де не залишилося води. Вони встановили, що посушливі літні умови призводять до значного скорочення популяцій раків. А дослідження AgCenter, опубліковане в 2004 році, визначило, що 71 відсоток мінливості врожаю раків з 1993 по 2002 рік можна пояснити рівнем опадів у трьох місцях у регіоні Луїзіани, де вирощують раків.
З посиленням посухи восени 2023 року стало очевидним, що багато виробників у південно-західному регіоні штату, які зазвичай покладаються на поверхневі води з природних водозборів та зрошувальних каналів, взагалі не зможуть наповнити свої ставки через надмірне засолення, спричинене вторгненням солоної води. Багато виробників в інших регіонах також не змогли наповнити свої ставки через низький рівень води. Загальна кількість опадів з травня 2023 року по жовтень 2023 року була в середньому майже на 44% нижчою за попередній чотирирічний середній показник, а середньодобові максимальні температури були майже на 1,7°С вищими.
Станом на листопад, враховуючи незатоплені площі та негативний вплив на популяцію раків, економісти AgCenter спрогнозували збитки, пов’язані з посухою, на загальну суму $139,8 млн у сезоні 2023-2024 років. Вони визначили, що відсутність придатних джерел води унеможливила вирощування на 18 750 га, а ще на 18 500 га не буде вироблено достатньої кількості товарних раків, щоб виправдати збір врожаю. Однак посуха тривала протягом листопада, що ще більше погіршило ситуацію. Аналіз восьмирічних даних про врожай з шести ставків Дослідної станції аквакультури Агроцентру показав, що протягом усіх років рівень опадів у жовтні та листопаді мав статистично значущий позитивний вплив на щомісячні врожаї раків.
А в іншому попередньому дослідженні дослідники AgCenter задокументували тісний взаємозв’язок між появою раків (з ікрою або з молоддю) та кількістю опадів, дійшовши висновку, що тривалі періоди низької кількості (або відсутності) дощів восени є проблематичними, оскільки великий відсоток раків, які виношують молодь, з’являється лише після достатньої кількості дощів. Восени 2023 року більшість виробників повідомили, що у їхніх ставках не було молоді цьогорічних раків до початку грудня, коли в багатьох районах регіону, де вирощують раків, вперше за багато місяців випали значні опади. У звичайний рік на цю пору рано вилуплені особини вже наближалися б до розмірів, придатних для збору врожаю.
Поточна ситуація
Тижні, що передують Великодню, зазвичай є часом, коли виробники раків у Луїзіані отримують найбільші прибутки за сезон. Дистриб’ютори, роздрібні торговці та ресторани зазвичай купують і перепродують близько 35 000 тонн раків під час посту, але багато з цих підприємств залишаються закритими через дефіцит і високі ціни. Tricia Benoit з D&T Seafood в Аббевіллі розповіла 18 березня в інтерв’ю The Louisiana Illuminator: “На цьому тижні минулого року я купувала від 1 000 до 1 200 мішків на день, зараз я купую близько 300 мішків на день”.
У Луїзіані, як правило, навесні багато заходів, присвячених ракам, скорочуються. Організатори щорічного Фестивалю раків у центрі Лейк Чарльз оголосили про його скасування, посилаючись на труднощі, з якими стикається галузь у цьому сезоні.
Хоча врожаї зросли приблизно до 25 відсотків від нормальних для цієї пори року, загальний обсяг виробництва до березня становив лише 5-10 відсотків від звичайної кількості, а ціни на початку сезону сягали 10 доларів за фунт, що вдвічі вище, ніж в останні роки. Оскільки цьогорічна молодь раків, яка потрапила до ставків після рясних дощів на початку грудня, нарешті досягла розмірів, придатних для збору врожаю, ціни почали знижуватися. Але більшість виробників та оглядачів галузі сходяться на думці, що цін ледь вистачає (а в деяких випадках і не зовсім вистачає), щоб покрити витрати, пов’язані зі збором врожаю. Приблизно половина виробників раків у Луїзіані активно збирають урожай в цей час, але багато хто може бути змушений спустити свої ставки раніше, якщо ціни продовжать знижуватися.
David Savoy, виробник раків та багаторічний голова Ради з просування та дослідження раків Луїзіани (Louisiana Crawfish Promotion and Research Board-LCPRB), поділився своїми думками щодо ситуації з попитом та пропозицією, з якою стикається галузь.
Як він пояснює: “Врожаї зросли, але вони поки що не можуть компенсувати втрати. Галузь в цілому досі не приносила прибутку, навіть при ціні $8 за фунт. Фермери просто виживали. У деяких районах регіону справи йдуть добре, але в багатьох – ні.
“Існує хибна думка, що фермери завищують ціни, але споживачі повинні позбутися думки, що фермер встановлює ціну на раків. Виробники раків не можуть постійно перебувати на межі отримання прибутку. У цьому сезоні фермерам практично неможливо отримати прибуток. Різниця між ціною на фермі та роздрібною ціною надто велика, але населення, як правило, не купує безпосередньо у фермерів.
“Посередники мають своє місце на ринку, але вони мають набагато менші інвестиції та набагато вищі прибутки, ніж фермери. Багато покупців-посередників не мають жодної лояльності; вони вважають, що завжди знайдеться хтось інший, хто продасть їм раків.”
LCPRB генерує кошти за рахунок добровільних внесків на приманки та мішки, які споживають самі виробники. У вдалий рік ці відрахування можуть становити $200,000 або більше.
Savoy зазначає, що: “Рада має певні грошові резерви, але їм доведеться скоригувати свої витрати. На багатьох виробників також чинитиметься тиск, щоб вони не платили податки. Є багато фермерів, які вже скоротили всі можливі витрати. Правління усвідомлює, що в наступному сезоні оцінки також будуть нижчими, ніж зазвичай. Популяції просто немає.”
Деякі фермери, як правило, в низинних або більш північних регіонах, мають кращий сезон, і врожаї майже досягають середнього рівня. JB Hanks, голова Комітету Федерації фермерських господарств з вилову раків, є одним з таких виробників. Його команда наразі розставляє 8 000 пасток на день. Хоча улов складає в середньому лише 0,12 кг на пастку, Hanks поділився, що “при таких цінах це вигідно, і врожай, ймовірно, збільшиться в найближчі тижні”.
Він зазначає, що “ недоліком значної популяції є те, що більше хижаків (птахів, хутрових звірів) зосереджують свої зусилля на фермі, оскільки на більшості господарств раків для них мало або взагалі немає для споживання.”
Раків часто продукують на рисових полях © Greg Lutz
Eric Scearcy, фермер з найсхіднішої частини регіону, де вирощують раків, заявив, що ніколи не бачив стільки птахів, як у цьому сезоні..
Hanks вказав на деякі існуючі обмеження прибутковості, які посилилися за нинішніх умов. Нинішні методи збору врожаю є трудомісткими і просто неефективними, а наявні на ринку приманки є лише помірно ефективними, особливо в холодну погоду. Він додав, що “раки, за площею та кількістю фермерів, є найбільшим сектором аквакультури в США. Необхідна підтримка досліджень як на федеральному, так і на академічному рівнях, а програми з ліквідації наслідків стихійних лих повинні бути адаптовані для цієї галузі”.
6 березня губернатор Луїзіани Jeff Landry оголосив про стихійне лихо, як того вимагає Адміністрація малого бізнесу (SBA), щоб офіційно дозволити фінансову допомогу галузі. Згодом SBA оголосила, що фізичні та юридичні особи, які постраждали від впливу посухи на раківництво, тепер можуть подавати заявки на отримання кредитів на відшкодування економічних збитків від стихійного лиха. Хоча ці кредити надаються на дуже щедрих умовах, останнє, чого хочуть багато виробників та роздрібних торговців, – це ще більше залазити в борги.
У Вашингтоні, округ Колумбія (столиці США), члени делегації Луїзіани в Конгресі закликали федеральних чиновників офіційно оголосити катастрофу для галузі аквакультури раків у штаті. У 2021 році, коли пандемія Covid призвела до втрат у галузі, міністр сільського господарства США Tom Vilsack розширив раніше створені програми допомоги тваринництву, включивши в них допомогу фермерам, які займаються вирощуванням раків. І хоча деякі програми допомоги від посухи, що адмініструються USDA (Мінсільгосп США), можуть зрештою надати певну фінансову допомогу, більшість оглядачів галузі погоджуються, що цього буде недостатньо, щоб компенсувати катастрофічні втрати, з якими зіткнулися багато виробників.
І ще одна проблема постане перед багатьма виробниками раків у найближчі кілька місяців. Популяції раків потрібно буде відновити на 37 000+ га, які не використовувалися в цьому сезоні. Зазвичай для цього потрібно 45-70 кг/га зрілого маточного поголів’я, яке може бути важко знайти за будь-яку ціну. Раки також знадобляться для зариблення приблизно 73 000 га, які зазвичай перебувають у рисово-раковій сівозміні. David Savoy вважає: “Виробництво та якість відстають на півтора місяці. У нас може не вистачити раків до кінця сезону”.
Таким чином, галузь аквакультури раків у Луїзіані буде відчувати вплив посухи 2023 року протягом декількох сезонів, перш ніж економічне відновлення завершиться. Якщо посуха повернеться раніше, ніж очікується, то галузь кардинально зміниться порівняно з тією, яку ми знаємо.
Посилання на оригінал: How drought is destroying the US crawfish sector
